Esiste una differenza di potenziale elettrico tra l'interno e l'esterno della cellula. La differenza di potenziale è dovuta alla presenza di ioni cloruro, sodio e potassio. La membrana cellulare può essere:

• polarizzata: quando, a riposo, la membrana cellulare possiede un accumulo di cariche negative
• depolarizzata: quando la differenza di potenziale è nulla
• iperpolarizzata: quando la differenza di potenziale si inverte

In certe condizioni il potenziale della membrana può essere modificato dall'ambiente esterno, ad esempio, quando cambia il potenziale di una cellula adiacente (un neurone adiacente). Di solito, dopo la perturbazione del potenziale, esso tende a tornare al suo livello di riposo, ma se la perturbazione supera una determinata soglia, allora si verifica un feedback positivo chiamato potenziale d'azione: sulla membrana cellulare si aprono dei canali che consentono l'ingresso degli ioni positivi e questo modifica il potenziale elettrico.

Che relazione esistono tra le caratteristiche di un impulso elettrico in un neurone e l'elaborazione dell'informazione che ha provocato quell'impulso?

• La durata dell'impulso?
• La frequenza degli impulsi?
• La direzionalità degli impulsi?

Vedere codifica_degli_impulsi